Однажды морозным январским утром в 5 часов инспектор Волландер отвечает на то, что он считает обычным вызовом. Когда он добирается до изолированного фермерского дома, он обнаруживает кровавую бойню.
Старого мужа пытали и забили до смерти, его жена лежит едва жива у его размозженного тела, оба жертвы насилия, которое не поддается разуму. Женщина дает Волландеру единственную подсказку: преступники могли быть иностранцами. Когда это просачивается в печать, это вызывает волну расизма.
Жизнь Волландера – это неприятность. Жена бросила его, дочь отказывается с ним разговаривать, и даже старый отец его едва терпит. Он работает не покладая рук, плохо ест и пьет по ночам. Но теперь Волландер должен забыть о своих неурядицах и броситься в бой со временем и против растущей расовой ненависти.