На дворе 12020 год Г. Э., и император Клеон I беспокойно восседает на императорском троне Трантора. Здесь, в великой многокупольной столице Галактической Империи, сорок миллиардов человек создали цивилизацию невообразимой технологической и культурной сложности. И все же Клеон знает, что есть те, кто хотел бы увидеть его падение — те, кого он уничтожил бы, если бы только мог читать будущее.
Хари Селдон прибыл на Трантор, чтобы представить свою работу по психоистории, свою замечательную теорию предсказания. Молодой математик Внешнего Мира и не подозревает, что он уже предопределил свою судьбу и судьбу человечества. Ведь Хари обладает пророческой силой, которая делает его самым разыскиваемым человеком в Империи... человеком, который держит ключ к будущему — апокалиптическую силу, которая навсегда будет известна как Основание.