Перевод "Беовульфа" Дж.Р.Р. Толкиным был ранней работой, очень характерной по своему способу, завершенной в 1926 году: он вернулся к ней позже, чтобы поспешно внести поправки, но, кажется, никогда не думал о ее публикации.
Это издание двойное, поскольку существует яркий комментарий к тексту поэмы, сделанный самим переводчиком, в письменной форме серии лекций, прочитанных в Оксфорде в 1930-х годах; и из этих лекций был сделан значительный выбор, чтобы сформировать комментарий к переводу в этой книге.
Благодаря его творческому вниманию к деталям в этих лекциях возникает чувство непосредственности и ясности его видения. Это словно он попал в воображаемое прошлое: стоя рядом с Беовульфом и его людьми, вытряхивая свои кольчуги, когда они стояли на побережье Дании, слушая рост гнева Беовульфа из-за издевательства над Унфертом или глядя вверх в изумлении ужасной рукой Гренделя, установленной под крышей.
Но комментарии в этой книге также содержат многие из лекций, в которых он, несмотря на то, что всегда опирался на текст, высказывал свои более широкие взгляды. Он внимательно смотрит на дракона, который должен убить Беовульфа, «хрипя носом в растерянном гневе и обиженной жадности, когда он проявляет кражу чаши»; но он опровергает мысль о том, что это просто история о сокровищах, еще одна история о драконе. Он обращается к строкам, рассказывающим о погребении золотых вещей в древности, и замечает, что это «чувство самого клада, эта печальная история» поднимает его на другой уровень. «Все это мрачное, трагическое, зловещее, удивительно реальное. «Сокровище» — это не просто какое-то счастливое богатство, которое позволит нашедшему хорошо провести время или жениться на принцессе. Она переполнена историей, ведущей обратно в темные языческие века за пределами памяти песни, но не за пределами досягаемости воображения».
«Заклинание Селика», «удивительная сказка», — это история, написанная Толкином, предполагающая, что могла бы быть форма и стиль староанглийской народной сказки о Беовульфе, в которой не было ассоциации с «историческими легендами» северных королевств.