Рассказ Сервантеса о сумасшедшем джентльмене, который становится странствующим рыцарем, наклоняется к ветряным мельницам и борется с овцами на службе у женщины своей мечты Дульсинеи дель Тобосо, увлекала поколение читателей и вдохновляла других творческих художников, таких как Флобер, Пикассо и Рихард. Высокий худощавый рыцарь и его низкий дородный оруженосец Санчо Панса попали в фильмы, мультфильмы и даже компьютерные игры.
Этот предшественник современного романа, якобы задуманный как пародия на популярнейшую эскапистскую литературу того времени, «книги о рыцарстве», расширил и углубил до утонченного, комического описания противоречий человеческой природы. В своем «героическом» путешествии Дон Кихот встречает персонажей всех классов и сословий, от проститутки Мариторнес, которую почитают за ее христианское милосердие, до Рыцаря в Зеленом Жуке, который, кажется, олицетворяет некоторые ограничения добродетели.
Самым выдающимся произведением Сервантеса можно наслаждаться на многих уровнях, все они проникнуты тонкой иронией, охватывающей читателя, не оставляя автора вне своего круга.