Ньюленд Арчер, успешный и очаровательный молодой юрист, ведет себя по правилам и стандартам вежливого нью-йоркского общества высшего класса, в котором он живет. Он счастливо обручен с красивой и обычной Мэй Велланд, его благосклонность гарантирует ему место в этом жестком мире элиты.
Однако приезд двоюродной сестры Мэй, экзотической и красивой европейской графини Оленской, переворачивает жизнь Ньюленда с ног на голову. Разведенная Оленская подвергается остракизму со стороны окружающих, но Ньюленда яростно привлекает ее остроумие, решительность и готовность нарушать общепринятые условия. С графиней Ньюленд освобождается от окружающих его ограничений и впервые по-настоящему начинает «чувствовать».