Бассиано, знатный венецианец, надеется посвататься к прекрасной наследнице Порции. Однако ему нужна финансовая помощь от друга Антонио. Антонио соглашается, но тот, в свою очередь, должен одолжить у еврейского ростовщика Шейлока. В качестве компенсации за прошлые недуги Шейлок предполагает, что неустойка за ссуду должна быть фунтом плоти Антонио. В самой известной юридической сцене всех времен Порция доказывает, что она одна из самых хитрых героинь Шекспира, переодеваясь у адвоката и побеждая претензии Шейлока; Между тем Шейлок торжествует на гуманитарном уровне своим призывом к толерантности: «Разве не еврейские глаза?»
"Венецианский купец", как это ни парадоксально рассматривается как антисемитское, но в то же время чрезвычайно либеральное произведение для своего времени, по своей сути является горько-сладкой драмой, исследующей благородные темы предубеждений, справедливости и чести.