Бассіано, знатний венеціанець, сподівається посвататися до прекрасної спадкоємиці Порції. Однак йому потрібна фінансова допомога від друга Антоніо. Антоніо погоджується, але той, у свою чергу, повинен позичити у єврейського лихваря Шейлока. В якості компенсації за минулі недуги Шейлок передбачає, що неустойка за позику має бути фунтом плоті Антоніо. У найвідомішій юридичній сцені всіх часів Порція доводить, що вона одна з найхитріших героїнь Шекспіра, переодягаючись у адвоката та перемагаючи претензії Шейлока; тим часом Шейлок тріумфує на гуманітарному рівні своїм закликом до толерантності: «Хіба не єврейські очі?»
"Венеціанський купець", як це не парадоксально розглядається як антисемітський, але водночас надзвичайно ліберальний твір для свого часу, за своєю суттю є гірко-солодкою драмою, яка досліджує благородні теми упереджень, справедливості та честі.