Когда прозаик Оуэн Куайн исчезает, его жена вызывает частного детектива Корморана Страйка. Сначала она просто думает, что он ушел один на несколько дней - по-прежнему - и она хочет, чтобы Страйк нашел его и вернул домой.
Но в ходе расследования Страйка становится понятно, что исчезновение Куайна связано с чем-то другим, чем представляет его жена. Романист только что завершил рукопись с ядовитыми перо-портретами почти всех, кого он знает. Если бы роман был опубликован, это разрушило бы жизнь – поэтому есть много людей, которые, возможно, хотят заставить его замолчать.
И когда Куайна обнаруживают жестоко убитым при странных обстоятельствах, становится трудным делом, чтобы понять мотивацию жестокого убийцы, убийцы, непохожего ни на одного, с кем он сталкивался раньше...