Из центра заключения на острове Эллис Людвиг Сомнер смотрит из-за небольшой полосы воды на блестящие башни Нью-Йорка, которые соблазнительно шепчут о свободе после стольких лет скитаний губительной, страдающей Европой.
Последний роман Ремарка, оставшийся незаконченным после его смерти, рассказывает о неопределенной жизни беженца – жизни, прожившей в вестибюлях гостиниц, по фальшивым паспортам, об удивительном, разнородном сообществе беженцев, объединенных невыразимым прошлым. Для Сомнера каждая новая роскошь – мороженое в аптеках, яркие витрины, искусство, новый костюм, новый роман – имеет горько-сладкий оттенок. Воспоминания о войне и бесчеловечности продолжают возрождаться даже в этой мирной обетованной земле.