Мэллори Гринлиф покончила с шахматами. Сейчас каждый ход имеет значение; после того, как четыре года назад этот вид спорта привел к разрушению ее семьи, Мэллори сосредоточена на своей маме, сестрах и бесперспективной работе, поддерживающей свет. До того момента, пока она неохотно не соглашается сыграть в последнем благотворительном турнире и нечаянно не выигрывает у печально известного «убийцы Королев» Нолана Сойера: действующего чемпиона мира и действующего Плохого Мальчика шахмат.
Поражение Нолана от неизвестного новичка шокирует всех. Что еще больше сбивает с толку? Его желание снова скрестить пешки. Какой гамбит разыгрывает Нолан? Разумным шагом было бы уйти. Подать в отставку. Конец игры. Но победа Мэллори открывает дверь в крайне необходимые денежные призы, и, несмотря ни на что, она не может не испытывать влечения к загадочному стратегу...
Взлетая по карьерной лестнице, Мэллори пытается безопасно отделить свою семью от игры, которая разрушила ее сначала. И когда ее любовь к спорту, который она так отчаянно хотела ненавидеть, начинает снова вспыхивать, Мэллори быстро понимает, что игры происходят не только на доске, прожектор ярче, чем она себе представляла, а конкуренция может быть ожесточенной (очень привлекательной… и умной… и раздражающей…).