События разворачиваются в воображаемом будущем, 1984 году, когда большая часть мира стала жертвой вечной войны, вездесущей правительственной слежки, исторического негативизма и пропаганды. Великобритания, известная как Airstrip One, стала провинцией тоталитарной супердержавы под названием Океания под управлением Партии, использующей полицию мысли для преследования личности и независимого мышления.
Большой Брат, лидер партии, пользуется сильным культом личности, невзирая на то, что его даже может не существовать. Главный герой, Уинстон Смит, старательный и искусный рядовой рабочий и член Внешней партии, тайно ненавидящий партию и мечтающий о восстании. Он вступает в запрещенные отношения с коллегой Джулией и начинает вспоминать, какой была жизнь до прихода партии к власти.