Події розгортаються в уявному майбутньому, 1984 році, коли велика частина світу стала жертвою вічної війни, всюдисущого урядового стеження, історичного негативізму та пропаганди. Велика Британія, відома як Airstrip One, стала провінцією тоталітарної супердержави під назвою Океанія, якою керує Партія, яка використовує поліцію думки для переслідування особистості та незалежного мислення.
Великий Брат, лідер партії, користується сильним культом особистості, незважаючи на те, що його навіть може не існувати. Головний герой, Вінстон Сміт, старанний і вправний рядовий робітник і член Зовнішньої партії, який таємно ненавидить партію і мріє про повстання. Він вступає в заборонені стосунки з колегою Джулією і починає згадувати, яким було життя до приходу партії до влади.