Для Мэллори Гринлиф шахматы – это пережиток прошлого. Теперь она тщательно взвешивает каждое решение: после того, как четыре года назад этот вид спорта внес хаос ее семью, Мэллори полностью посвящает себя матери, сестрам и бесперспективной работе, чтобы оплачивать счета. По крайней мере, пока она неохотно не соглашается принять участие в последнем благотворительном турнире и, сама не подозревая, не разгромляет известного Цареубийцу, Нолана Сойера: чемпиона мира и сильнейшего шахматиста.
Поражение Нолана от никого в чемпионской игре ошеломляет всех. Но больше всего смущает то, что этот парень хочет снова встретиться с ней. Какой же гамбит использует Нолан? Разумнее всего было бы развернуться и уйти. Уволиться. Закончить игру. Однако победа дает ей шанс заработать столь необходимые деньги, и все же она не может не испытывать влечения к загадочному стратегу...
Поднимаясь в рейтинге с бешеной скоростью, Мэллори пытается не втягивать свою семью во все разрушившую игру. И когда ее любовь к виду спорта, который она так пыталась презирать, снова вспыхивает, она вскоре обнаруживает, что игры не проводятся исключительно на доске, что быть в центре внимания сложнее, чем она представляла, и что конкуренция может быть ожесточенной (привлекательной… и умной… и раздражающей…).