Для Меллорі Грінліф шахи – це пережиток минулого. Тепер вона ретельно зважує кожне рішення: після того, як чотири роки тому цей вид спорту завдав хаосу її родині, Меллорі повністю присвячує себе матері, сестрам та безперспективній роботі, щоб оплачувати рахунки. Принаймні, доки вона неохоче не погоджується взяти участь в останньому благодійному турнірі та, сама того не підозрюючи, не розгромлює відомого Царевбивцю, Нолана Сойєра: чемпіона світу та найсильнішого шахіста.
Поразка Нолана від нікого у чемпіонській грі приголомшує всіх. Але найбільше бентежить те, що цей хлопець хоче знову зустрітися з нею. Який же гамбіт використовує Нолан? Найрозумніше було б розвернутися та піти. Звільнитися. Закінчити гру. Однак перемога дає їй шанс заробити так необхідні гроші, і все ж вона не може не відчувати потягу до загадкового стратега...
Піднімаючись рейтингом з шаленою швидкістю, Меллорі намагається не втягувати свою родину в гру, яка все зруйнувала. І коли її любов до виду спорту, який вона так намагалася зневажати, знову спалахує, вона невдовзі виявляє, що ігри не проводяться виключно на дошці, що бути в центрі уваги складніше, ніж вона уявляла, і що конкуренція може бути запеклою (привабливою... І розумною... І дратуючою...).