Дэвид Картрайт, давно похороненный, завещал свою библиотеку Колледжу шпионов в Оксфорде, и теперь одна из книг пропала. Или, возможно, её никогда и не существовало. Ривер, некогда «медлительный конь» Слау-Хауса, форпоста MI5 для пониженных в должности и опозоренных шпионов, находит время, ожидая медицинского разрешения вернуться к работе, и начинает расследовать секреты библиотеки своего деда.
В парке, в отделе MI5, Диана Тавернер оказалась в затруднительном положении. Операция, проведенная в разгар конфликта в Северной Ирландии, обнажила неприглядную сторону государственной безопасности, и участники угрожают раскрыть подробности. Но за каждой угрозой скрывается возможность, и Тавернер придумала план. Всё, что ей нужно, — это подходящий лох, которого поймают с поличным.
Джексон Лэмб, загадочный и неприятный глава Слау-Хауса, не собирается посылать туда клоунов. С другой стороны, если клоуны проигнорируют его указания, то любой причиненный им вред вряд ли будет его виной. Но это же его клоуны. И если не все доберутся до дома, им придется расплачиваться.