Змушена переїхати зі спокійної сільської місцевості південної Англії до бурхливого північного млинового містечка Мілтон, Маргарет Гейл миттєво відчуває неприязнь до бруду та шуму, які, здається, характерні для її нового дому та його мешканців – навіть красивого та харизматичного власника бавовняної фабрики, Джона Торнтона. Але коли вона починає осідати і розуміти природу навколишньої бідності та несправедливості, події розвиваються таким чином, щоб звести її та Торнтона разом. Серед хаосу промислових хвилювань вони повинні навчитися долати упередження класу та обставин і визнавати свої почуття одне до одного.
Один із найвидатніших романів літератури «Північ і південь» Елізабет Ґаскелл — це водночас гострий соціальний коментар і напружене зображення всепереможного кохання.