Усі очікували, що Вайолет Сорренгейл помре протягом свого першого року навчання у Військовому коледжі Басгіат, включаючи Вайолет. Але «Молотьба» була лише першим неможливим випробуванням, призначеним для відсіювання слабовільних, негідних та невдачливих.
Тепер починається справжнє навчання, і Вайолет вже задається питанням, як вона його переживе. Річ не лише в тому, що воно виснажливе та злісно жорстоке, або навіть у тому, що воно розроблене для того, щоб розтягнути здатність вершників терпіти біль за межі нестерпності. Це новий віце-комендант, який поставив собі за мету навчити Вайолет, наскільки вона безсила, якщо тільки вона не зрадить чоловіка, якого кохає.
Хоча тіло Вайолет може бути слабшим і кволішим, ніж у всіх інших, вона все ще має розум і залізну волю. А лідерство забуває найважливіший урок, який навчив її Басгіат: вершники драконів встановлюють власні правила.
Але рішучості вижити цього року буде недостатньо.
Бо Вайолет знає справжню таємницю, приховану століттями у Військовому коледжі Басгіат, — і ніщо, навіть драконячий вогонь, може бути недостатньо, щоб врешті-решт їх врятувати.