Тисяча триста воріт відкрилися для сонячних систем навколо галактики. Але поки людство будує свою міжзоряну імперію на руїнах прибульців, таємниці й загрози стають глибшими.
У мертвих системах, де ворота ведуть до більш дивних речей, ніж чужі планети, Елві Окойе починає відчайдушні пошуки, щоб з’ясувати природу геноциду, який стався до появи перших людей, і знайти зброю для війни проти сил на краю світу, який можна тільки уявити. Але ціна цього знання може бути вищою, ніж вона може заплатити.
У центрі імперії Тереза Дуарте готується взяти на себе тягар богоподібних амбіцій свого батька. Вчений-соціопат Паоло Кортасар і в’язень Мефістофеля Джеймс Холден — лише дві небезпеки в палаці, охопленому інтригами, але Тереза має власний розум і секрети, про які навіть її батько не здогадується.
І по всій великій людській імперії розрізнений екіпаж Rocinante бореться в сміливих ар’єргардах проти авторитарного режиму Дуарте. Пам'ять про старий порядок зникає, і майбутнє під вічним правлінням Лаконії - а разом з ним і битва, яку людство може тільки програти - здається все більш певним. Тому що проти жахів, що лежать між світами, сміливості та амбіцій буде недостатньо. . .