Дарроу — червоний, член найнижчої касти в кольоровому суспільстві майбутнього. Як і його товариші по червоним, він працює цілий день, вірячи, що він і його люди роблять поверхню Марса придатною для життя майбутнім поколінням. Проте він охоче трудитися, вірячи, що його кров і піт одного разу приведуть до кращого світу для його дітей.
Але Дарроу та його подібних зрадили. Незабаром він виявляє, що людство вийшло на поверхню кілька поколінь тому. Величезні міста та пишна дика природа розкидані по всій планеті. Дерроу — і червоні, як він — не що інше, як раби декадентського правлячого класу.
Натхненний прагненням справедливості та спонуканий пам’яттю про втрачене кохання, Дарроу жертвує всім, щоб проникнути в легендарний Інститут, полігон для домінуючої Золотої касти, де наступне покоління володарів людства бореться за владу. Він буде змушений змагатися за своє життя та саме майбутнє цивілізації проти найкращих і найжорстокіших із правлячого класу суспільства. Там він не зупиниться ні перед чим, щоб знищити своїх ворогів. . . навіть якщо це означає, що для цього він має стати одним із них.