Сучасна західноєвропейська культура була б неможливою без цивілізацій Стародавньої Греції та Риму. Дисципліни філософії, драматургії, історії, мистецтва та математики мають величезний борг перед цими двома середземноморськими культурами. У той же час є аспекти цієї спадщини, які менш варті відзначення. Рабство йшло рука об руку з демократією. Гонитва за красою співіснувала з приголомшливою жорстокістю. Стародавні автори використовувалися для підтримки всього, від колоніальної експансії та торгівлі людським тілом до відмови від прав жінок. Жінки століттями страждали від рук лікарів, які керувалися химерними уявленнями, знайденими в стародавніх гінекологічних трактатах. Ця книга намагається відповісти на два питання. По-перше, які відмінні риси грецької та римської культур відрізняють їх від інших стародавніх цивілізацій? По-друге, чому ці культури мали такий вплив на наступні суспільства? Саме цей подвійний фокус робить цю книгу відмінною. Ця книга не лише про Грецію та Рим. Це однаково про те, чому Греція та
Рим були важливі для людей у минулому, і чому вони мають мати значення для нас сьогодні. Кожний розділ у книзі починається з історії або випадку, який покликаний проілюструвати ці теми. Перші три розділи книг (Гомер, Афіни та Рим) мають на меті дати хронологічний огляд періоду. Вони зорієнтують читача на ключові місця, дійових осіб, історичні тенденції. Решта розділів зосереджуються на деяких найважливіших і впливових аспектах греко-римської культури.