Перша опублікована книга Ніцше The Birth of Tragedy є переконливим аргументом на користь необхідності мистецтва в житті.
Цю визначну критику підживлює захоплення Ніцше грецькою трагедією, філософією Шопенгауера та музикою Вагнера, якому була присвячена книга. Ніцше окреслив різницю між двома центральними силами в мистецтві: аполлоністичним, що представляє красу та порядок, і діоністичним, первинною або екстатичною реакцією на піднесене. Він вважав, що поєднання цих станів створює найвищі форми музики і трагічної драми, які не тільки розкривають правду про страждання в житті, але й дають розраду від них. Пристрасний і хвилюючий у своїй переконаності The Birth of Tragedy став ключовим текстом європейської культури.