Зараз 2044 рік, і реальний світ став потворним місцем. У нас закінчилася нафта. Ми зіпсували клімат. Поширені голод, злидні та хвороби.
Як і більшість людства, Уейд Воттс рятується від цієї гнітючої реальності, проводячи години неспання в ОАЗИСІ, розгалуженій віртуальній утопії, де ти можеш бути ким завгодно, де ти можеш жити, грати і закохуватися на будь-якому з десяти тисяч планети. Як і більшість людей, Вейд одержимий найкращим лотерейним квитком, який приховано в цій альтернативній реальності: засновник OASIS Джеймс Геллідей, який помер, не залишивши спадкоємця, пообіцяв, що контроль над OASIS і його величезним статком перейде до людина, яка може розгадати загадки, які він залишив розкиданими по всьому своєму творінню.
Роками мільйони безрезультатно боролися, щоб отримати цю нагороду, знаючи лише те, що загадки засновані на культурі кінця двадцятого століття. І тоді Вейд натрапляє на ключ до першої головоломки.
Раптом він опиняється проти тисяч конкурентів у відчайдушній боротьбі за найкращий приз, гонка, яке незабаром набуває жахливих масштабів реального світу, і це кардинально змінить і Вейда, і його світ.