Коли Німеччина, а потім і Японія капітулювали в 1945 році, виникла величезна надія, що на моральних і фізичних руїнах конфлікту можна буде створити новий і набагато кращий світ. Натомість поєднання величезної могутності США та СРСР і майже повного краху більшості їхніх суперників створило унікальне, похмуре нове середовище: холодну війну.
Понад сорок років вимоги холодної війни формували життя майже кожного з нас. Не було жодної частини світу, де б Схід і Захід, зрештою, не вимагали сліпої й абсолютної вірності, і куди б Захід і Схід не сягали. Країни, такі віддалені одна від одної, як Корея, Ангола та Куба, визначалися своєю прихильністю. Майже всі громадянські війни ставали допоміжними конфліктами для наддержав. Європа, здавалося, була розділена на дві частини на невизначений термін.
Чудова книга справді глобальна за своїм охопленням і відображає драми й муки періоду, який завжди був затьмарений жахом ядерної війни і який для мільйонів людей зовсім не був «холодним»: час невпинного насильства, змарнованих можливостей і моральний провал.
Це книга надзвичайного масштабу та сміливості. Першу половину ХХ століття прийнято сприймати як кошмар, а другу – як відстрочку. Вестад показує, що для більшої частини світу друга половина була за більшістю показників ще гіршою.