Розповідь Сервантеса про божевільного джентльмена, який стає мандрівним лицарем, нахиляється до вітряних млинів і бореться з вівцями на службі у жінки своєї мрії Дульсінеї дель Тобосо, захоплювала покоління читачів і надихала інших творчих митців, таких як Флобер, Пікассо і Ріхард Штраус. Високий худорлявий лицар і його низький огрядний зброєносець Санчо Панса потрапили у фільми, мультфільми та навіть комп’ютерні ігри.
Цей попередник сучасного роману, нібито задуманий як пародія на найпопулярнішу ескапістську літературу того часу, «книги про лицарство», розширив і поглибив до витонченого, комічного опису протиріч людської природи. У своїй «героїчній» подорожі Дон Кіхот зустрічає персонажів усіх класів і станів, від повії Маріторнес, яку вшановують за її християнське милосердя, до Лицаря в Зеленому Жуці, який, здається, втілює деякі обмеження чесноти.
Найвидатнішим твором Сервантеса можна насолоджуватися на багатьох рівнях, усі вони просякнуті тонкою іронією, яка охоплює читача, не залишаючи автора поза межами свого кола.