Пірати здавна живуть у царстві романтики та фантазії, символізуючи ризик, беззаконня та радикальні уявлення про свободу. Але корінням цієї міфології є багата історія піратських суспільств — яскраві, творчі експерименти в самоврядуванні та альтернативних соціальних утвореннях на околицях Європейської імперії.
В аспірантурі Девід Гребер проводив етнографічні польові дослідження на Мадагаскарі для своєї докторської дисертації про політику острова та історію рабства та магії. У цей час він зустрів Зана-Малата, етнічну групу змішаних нащадків багатьох піратів, які оселилися на острові на початку вісімнадцятого століття. Pirate Enlightenment, or The Real Libertalia - остання посмертна книга Гребера, є результатом цього раннього дослідження та кульмінацією ідей, які він розвинув у своїх класичних бестселерах Debt та The Dawn of Everything (написаних разом з археологом Девідом Венгроу). У цьому жвавому, гострому дослідженні Гребер розглядає, як протодемократичні, навіть лібертаріанські практики Зана-Малати сформували проект Просвітництва, який надто довго визначався як виразно європейський. Він висвітлює неєвропейське походження того, що ми вважаємо «західною» думкою, і намагається відновити забуті форми соціального та політичного порядку, які вказують на нові, обнадійливі можливості для майбутнього.