У своєму новаторському репортажі Наомі Кляйн ввела термін «капіталізм катастрофи». Незалежно від того, висвітлювала Багдад після окупації США, Шрі-Ланку після цунамі чи Новий Орлеан після Катріни, вона була свідком чогось надзвичайно схожого. Люди, які все ще страждали від катастрофи, знову зазнали удару, цього разу від економічного «шоку», втрачаючи свою землю та будинки через стрімкі корпоративні зміни.
The Shock Doctrine розповідає історію найдомінантнішої ідеології нашого часу — економічної революції вільного ринку Мілтона Фрідмана. На відміну від популярного міфу про мирну глобальну перемогу цього руху, Кляйн показує, як він використовував моменти шоку та надзвичайного насильства, щоб реалізувати свою економічну політику в багатьох частинах світу від Латинської Америки та Східної Європи до Південної Африки та Росії і Іраку.
В основі капіталізму стихійних лих лежить використання катаклізмів для просування радикальної приватизації в поєднанні з приватизацією як реагування на стихійні лиха. Кляйн стверджує, що завдяки використанню криз, спричинених природою чи війною, комплекс капіталізму катастрофи тепер існує як бурхлива нова економіка та є насильницькою кульмінацією радикального економічного проекту, який виношувався протягом п’ятдесяти років.