Із закінченням холодної війни перемога ліберальної демократії здавалася остаточною. Спостерігачі проголосили кінець історії, впевнені в мирному, глобалізованому майбутньому. Ця віра була недоречною. Авторитаризм повернувся в Росію, оскільки Володимир Путін знайшов фашистські ідеї, які можна використовувати для виправдання правління багатих. У 2010-х роках вона поширилася зі сходу на захід завдяки російській війні в Україні та кібервійні в Європі та Сполучених Штатах.
Росія всюди знайшла союзників серед націоналістів, олігархів і радикалів, а її прагнення розпустити західні інституції, держави та цінності знайшло резонанс на самому Заході. Зростання популізму, британське голосування проти ЄС і обрання Дональда Трампа — все це були російські цілі, але їх досягнення розкриває вразливість західних суспільств.
У цій наполегливій і нещадній роботі над сучасною історією, заснованій на масштабних дослідженнях, а також особистих звітах, Снайдер виходить за рамки заголовків, щоб викрити справжню природу загрози демократії та закону. Зрозуміти виклик означає побачити і, можливо, відновити фундаментальні політичні чесноти, запропоновані традицією та яких вимагає майбутнє. Розкриваючи суворий вибір, який стоїть перед нами — між рівністю чи олігархією, індивідуальністю чи тотальністю, правдою та брехнею — Снайдер відновлює наше розуміння основи нашого способу життя, пропонуючи шлях вперед у час жахливої невизначеності.